失眠的定義是人們難以入睡、持續睡眠，或在隔天清晨醒來時沒有飽足感及重獲精力的感覺。我們很難以睡眠時數的長短，決定一人的睡眠夠不夠，因一天中所需的睡眠時數因人而異。
那失眠難道只能一直數羊嗎？失眠困擾除了可以透過簡單的睡前放鬆儀式、調整好睡眠環境、睡前避免藍光之外，也可以透過補充助眠食物，像是很常聽到可以攝取含GABA以及色胺酸的食物來幫助入眠，GABA及色胺酸是什麼呢？為什麼這些營養素能幫助睡眠呢？
失眠原因
- 心理因素：部分情緒會引起失眠的問題，例如：過度擔憂、太過興奮、工作焦慮、心情抑鬱、壓力過大等。此外，像是自律神經失調、部分精神疾病也會引起失眠。
- 疾病/疼痛：傷口或是疼痛，甲狀腺機能亢進、嚴重咳嗽、感冒等疾病都可能因身體不適引起失眠。
- 環境因素：環境中噪音、光線、蚊子叮咬、溫度過高，有時都會讓人難成眠。
- 生理時鐘紊亂：日夜顛倒、時差、長期熬夜都可能會讓人失眠。
- 賀爾蒙變化：女性生理期、懷孕或更年期停經後也易出現失眠症狀。
- 刺激性食物或藥物：含有咖啡因的茶與咖啡、酒、香菸等刺激性食物，藥物像是興奮劑或降血壓藥等，有時會人處於情緒亢奮，引發失眠。
- 年齡：褪黑激素分泌量隨年齡增長而開始下降，到了六十歲左右，其分泌量不到兒童期的二分之一，因此老年人的睡眠時間通常也較短。
- 其他因素：睡眠障礙、3C成癮（睡前重度上網、使用電腦手機等）、白天活動量過低等。
其中，焦慮、煩惱等心理因素以及生理時鐘紊亂是現代人最常見的失眠原因，而要改善失眠症狀，可以透過一起補充相輔相成來幫助改善失眠，這兩個胺基酸就是「GABA」與「色胺酸」。
GABA是什麼？
GABA，γ-胺基丁酸(γ-Aminobutyric acid)是存在於皮質中主要神經傳導物質之一，由麩胺酸轉換而成的一種胺基酸，主要的功效是抑制中樞神經和神經系統結合點的神經傳導，讓神經訊息傳遞失效，也就是抑制腦部神經細胞過度興奮，就像為正在狂飆的車子踩剎車一樣，讓心情可以變得平靜、放鬆。因此，當你處在緊張、焦慮、精神太好而無法入眠時，GABA就能幫助你神經放鬆、消除疲勞、安穩的入睡。
研究也發現當身體進入深層睡眠狀態時，體內的GABA含量會變得很高。GABA可以調整腦波安定、縮短入睡時間、增長睡眠時間、提高熟睡程度、讓起床更容易、醒來更有精神。
富含GABA的食物有哪些？
存在於糙米、胚芽、蔬菜水果中、南瓜、番茄等以及動物體內的天然胺基酸，同時也自然存在於我們人體中。
色胺酸是什麼？
色胺酸是一種必需胺基酸但卻無法自行產出，它是血清素的前驅物，血清素可以合成為褪黑激素，而血清素與褪黑激素都與睡眠息息相關。
褪黑激素(melatonin)是由腦內松果體分泌的一種荷爾蒙，扮演調控生理時鐘的重要角色，人體的褪黑激素會隨24小時週期性變化，夜間升高、白天降低。
色胺酸合成的「血清素」又被稱為「快樂荷爾蒙」，與我們的睡眠和情緒關係密不可分，可以安定神經、讓人容易入眠。
哪些食物富含色胺酸呢？
主要是一些優質蛋白質，以及五穀雜糧，像是雞胸肉、豬里肌、鮭魚、堅果、芝麻、燕麥、牛奶等。
怎麼幫助GABA與色胺酸發揮更佳效果？
合成GABA、血清素或其他神經傳導物質，都需要維生素B6、B12等輔助營養素參與，故也可以多食用富含維生素B群的食物，像是動物肝臟、小麥胚芽、牛奶、雞蛋、酵母等。
另有國外研究指出，補充益生菌可以提高合成血清素的途徑。而某些特殊種類的益生菌是豐富的GABA來源，有的益生菌可以將玄米豆類經過發酵後，提升其GABA含量；有的益生菌則是生長的過程中會分泌大量的GABA，所以即使定植在人體腸道內，還會持續生產GABA，所以效果長長久久，也是一種非常有效調節體內GABA的方式。
原來GABA及色胺酸是這樣子幫助我們入眠的，透過補充含有這些成分的食品或營養品，幫助我們將大腦關機、睡個好覺、擺脫數羊夢魘！